城市化又称城镇化、都市化，是指人类生产和生活方式由乡村型向城市型转化的历史过程，表现为乡村人口向城市人口转化以及城市不断发展和完善的过程。

　　衡量城市化发展程度的数量指标是“城市化水平”，它一般用国家或一定地域内城市人口占总人口的比例来表示。其实质是反映了人口在城乡之间的空间分布。

　　(二)城市化的类型

　　1.向心型城市化与离心型城市化

　　如果从城市中心来考察城市发展过程，城市化有两大阶段：一是向城市中心集聚的向心型城市化(又称集中型城市化);二是从城市中心向外扩展或扩散的离心型城市化(又称分散型城市化)。城市发展的初中期主要是向心型的，城市发展的中后期主要是离心型的。

　　在城市离心发展过程中又有郊区化(又称郊外化)和逆城市化两种不同类型和不同阶段。郊区化是人口、就业岗位和服务业从大城市中心向郊区迁移的一种分散化过程。逆城市化是人口从大城市和主要的大都市区向小的都市区甚至非都市区迁移的一种分散化过程。

　　城市进化理论认为，从工业化社会到后工业化社会，城市发展具有相似的进化过程，可以分为如下4个阶段：(1)“绝对集中”时期：(2)“相对集中”时期(3)“相对分散”时期(4)“绝对分散”时期

　　中国的城市化就整个过程看，仍属于乡村人口和产业向各级中心城市集聚的向心型城市化阶段。这一阶段的主要特点是：(1)城市化速度明显加快，(2)乡村城市化推动了小城镇的发展，(3)城市集聚规模迅速扩大，为此，中国实行“严格控制大城市规模，合理发展中等城市和小城市”的方针。

　　2.外延型城市化与飞地型城市化

　　按照城市离心扩散方式的不同，城市化可分为外延型城市化和飞地型城市化。如果城市的离心扩散一直保持与建成区接壤，连续渐次地向外推进，这种扩散方式称为外延型城市化。如果在推进过程中，出现了空间上与建成区断开，职能上与中心城市保持联系的城市扩散方式，则称为飞地型城市化。

　　飞地型城市化一般在大城市的情况下才出现。